近年來(lái)，全國(guó)已建成海水淡化工程總體規(guī)模不斷增長(zhǎng)。截止2013年底，全國(guó)已建成海水淡化工程103個(gè)，產(chǎn)水規(guī)模900830噸/日，較2012年增長(zhǎng)了16%。其中，2013年，全國(guó)新建成海水淡化工程8個(gè)，新增海水淡化工程產(chǎn)水規(guī)模125465噸/日。
按海洋局的劃分，按照海水淡化工程生產(chǎn)水的終端用戶來(lái)分可以分為兩類，一類是工業(yè)用水；另一類是民用供水。
海水淡化等非常規(guī)水源利用在中國(guó)起步晚，宣傳力度不夠，公眾接受程度不高，影響了海水淡化發(fā)展。當(dāng)前公眾對(duì)淡化海水的抵制是制約海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要因素。一些老百姓對(duì)此非常抵觸，甚至都不愿意用經(jīng)過(guò)淡化的海水洗菜、洗碗。再加上一些水污染、水源污染事件的影響，讓普通人對(duì)水的安全更加關(guān)注。
非常規(guī)水源是一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的水源，對(duì)其進(jìn)行開發(fā)利用可以補(bǔ)充可利用水源，緩解水資源短缺形勢(shì)，有效改善水生態(tài)和水環(huán)境，避免超采地下水出現(xiàn)的地面沉降和水質(zhì)變化等問(wèn)題。
